元旦的历史可以追溯到 至少5000多年前。据传说，元旦的起源与古代的三皇五帝之一颛顼有关，他规定每年农历正月初一为“元旦”或“元正”。此外，也有传说认为元旦起源于4000多年前的尧舜盛世，当时人们将尧死后舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天视为一年的开始。

在夏朝，元旦被认为是孟春的元月，商朝为腊月（十二月），周朝为冬月（十一月），秦朝则定为十月初一。直到汉武帝时期，才统一将正月初一定为元旦。

辛亥革命后，中华民国临时政府于1912年1月1日采用公历，并将这一天定为“新年”，但并不称为“元旦”。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决定将公历1月1日确定为元旦，并正式成为中国的法定节日。

综上所述，元旦的历史至少可以追溯到5000多年前，并且其具体日期和名称在中国历史上经历了多次变迁，直到1949年才正式确定为公历1月1日。