最近发展区（Zone of Proximal Development，简称ZPD）是指 儿童在有指导的情况下，借助成人帮助所能达到的解决问题的水平与独自解决问题所达到的水平之间的差异。这一概念由苏联著名心理学家列夫·维果茨基（Lev Vygotsky）提出，强调教育者应该了解儿童当前的发展水平，并在此基础上提供适当的支持，以促进儿童向下一个发展阶段过渡。

具体来说，学生的现有水平是指他们独立活动时所能达到的解决问题的水平，而可能的发展水平则是指通过教学所获得的潜力。两者之间的差异即为最近发展区。最近发展区的大小是儿童心理发展潜能的主要标志，它代表了儿童在成人或更有能力的同伴的帮助下，能够学会的新技能和知识。

教育者的任务在于识别并关注学生的最近发展区，提供适当的支持和引导，帮助他们在现有水平上取得进步，并实现向更高发展阶段的跨越。通过这种方式，教育者可以更有效地促进儿童的认知发展和社会化过程。