自贸区，全称为自由贸易区（Free Trade Area, FTA），是指两个或两个以上国家或地区通过签订自由贸易协定，相互取消商品贸易中的关税和非关税壁垒，如配额和许可证等，以促进成员国之间商品、服务和资本、技术、人员等生产要素的自由流动。自贸区旨在通过降低贸易和投资壁垒，实现成员国之间的经济优势互补，促进共同发展。

自贸区通常有以下特点：

关税取消：

成员国之间商品贸易的关税被逐步取消，降低贸易成本。

非关税壁垒减少：

减少或取消非关税壁垒，如配额、补贴、技术标准等。

市场准入改善：

在服务业领域改善市场准入条件，允许外资进入。

投资自由：

开放投资领域，允许资本自由流动。

特殊经济区域：

通常设有简化海关手续、税收优惠、自由兑换货币等措施，吸引外商投资和扩大国际贸易。

自贸区可以是两国或多国间的区域，也可以是一国境内设立的特殊经济区。例如，中国设立的自由贸易试验区，就是旨在通过一系列优惠政策，推动贸易和投资的自由化、便利化。

自贸区的发展有助于提升成员国之间的经济联系，促进全球贸易和投资的增长，同时也可能给非成员国带来贸易转移效应，即成员国之间的贸易增加可能会导致与非成员国的贸易减少