《菜根谭》是 明朝还初道人洪应明收集编著的一部论述修养、人生、处世、出世的语录集。其名字中的“谭”字，有多种解释：

谭即谈：

有观点认为“谭”是“谈”的通假字，意味着谈话或讨论。

谭作为姓氏的通假字：

也有说法认为“谭”在这里是作为姓氏的通假字。

无论哪种解释，“谭”都暗示了这本书是对人生哲理的一种探讨和分享。

“菜根”一词，则源自宋朝汪信民的一句话：“人能咬得菜根，则百事可做”，意味着如果一个人能够忍受生活中的清苦，那么他就能克服各种困难，成就任何事情。这里“菜根”象征着生活的清苦和艰难。

综合来看，《菜根谭》这个书名蕴含了作者洪应明希望通过这本书传达的理念：即使在物质条件极为简陋的情况下，也能保持内心的平静和高尚的情操，以及通过艰苦的生活锻炼，可以获得智慧和修养。