南朝文学的最高水平体现在以下几个方面：

诗歌创作

南北朝时期的文学成就主要体现在诗歌创作方面，其中代表人物包括“三曹”（曹操、曹丕、曹植）、“建安七子”、蔡琰、左思、陶渊明、“大小谢”（谢灵运、谢朓）以及“竹林七贤”中的阮籍和嵇康等。这些作家及其作品不仅在当时备受推崇，而且对后世文学产生了深远的影响。

文学自觉

魏晋南北朝是中国文学史上的一个文学自觉的时代。学术思想的多元化及以老庄为主体的玄学的风行，带来了文人思想观念的解放和个体人格精神的自觉，使文学从经学的附庸地位中挣脱出来，走向了广阔的天地。这种文学自觉不仅体现在创作技巧和风格上，还体现在文学理论和批评的成熟，如刘勰的《文心雕龙》便是其中的代表作。

宗室对文学的尚重

南朝士子雅尚文学的传统氛围和深厚的文学土壤，以及宗室对文人、文学的尚重提倡，使得南朝文学在创作上取得了较高的成就。例如，南陈文的创作承继了南齐、南梁文学发展的余绪，虽然没有形成自己区别于其它南朝时期文学的鲜明特色，但仍然取得了较高的成就。

综上所述，南朝文学在诗歌创作、文学自觉和宗室支持等方面都达到了较高的水平，是中国文学史上的一个重要阶段。如果要从整体上来评价南朝文学的最高水平，可以说它在诗歌创作和文学理论上取得了卓越的成就，对后世产生了深远的影响。